Le Canon PowerShot S3 IS est la dernière évolution du PowerShot S2 IS basée sur l'inévitable augmentation de résolution, ce qui fait du S3 IS un appareil de 6 megapixels. Les autres changements apportés sont plutôt mineurs.

Le zoom 12X stabilisé à motorisation Ultrasonic est identique à celui du S2 IS, comme le sont un certain nombre de ses composants. La seule vraie modification externe est la charnière plus solide du moniteur orientable.

Le PowerShot S3 IS possède un bon design ergonomique, offrant une poignée profonde et pourvue de zones antidérapantes devant et derrière, tandis que le fût du zoom repose confortablement dans la main gauche.

La poignée est surmontée du déclencheur à double course en avant, entouré de la commande de zoom. En mode de lecture, la commande de zoom permet de revoir les images sous forme d'index (9 images par écran) lorsqu'elle est poussée côté ou de zoomer jusqu'à 10X dans l'image revue lorsqu'elle est tirée côté .

Un petit bouton, libellé , est placé juste derrière le déclencheur et contrôle la cadence de prise de vues. Deux types de rafales sont offerts: Rafale Standard capture 1.5 i/s en format Large Fine. Rafale Haute Vitesse capture 2.3 i/s dans le même format. Il est aussi possible d'activer par pressions successives un retardateur de 10 secondes, un de 2 secondes ou encore un retardateur multiple allant de 0 à 30 secondes pour capturer jusqu'à 10 photos.

Vers l'arrière de la poignée se trouve l'interrupteur principal. L'interrupteur pivote sur lui-même — action protégée par un petit loquet qu'il faut presser pour libérer le mouvement — afin de choisir d'allumer l'appareil en mode de capture ou de lecture. Ces deux mises sous tension sont indiquées par une petite diode qui s'allume respectivement en orange ou en vert. La touche supérieure, libellé OFF, permet d'éteindre l'appareil.

Une des rares différences entre le S2IS et le S3IS se trouve sur la molette de modes. Comme toujours, les programmes qui s'y trouvent sont divisés en deux zones: la zone créative, au-dessus du mode Auto, et la zone image. Cette dernière reçoit l'addition du programme résultat Sport. En commençant par le mode Auto, la molette de modes possède 13 positions: dans ce mode, le PowerShot S3 IS se comporte comme un appareil compact automatique et tous les paramètres critiques sont choisis par l'appareil.

Le mode Programme règle automatiquement l'ouverture et la vitesse mais les autres paramètres restent disponibles: sensibilité, compensation d'exposition et réglage du blanc par exemple. Le mode Priorité vitesse permet d'établir le temps d'exposition entre 1/3200 s — la plus haute vitesse est fonction de l'ouverture et de la focale — et 15 secondes tandis que l'appareil se charge de l'ouverture.

Le mode Priorité diaphragme permet de choisir une ouverture entre f2.7 et f8 en grand angle et entre f3.5 et f8 en télé, l'appareil choisissant la vitesse adaptée. Le mode Manuel permet de choisir la vitesse et l'ouverture, avec les mêmes options qu'en modes Tv et Av. Le mode Mode personnalisé permet d'enregistrer les paramètres utilisés dans un des modes (P, Tv, Av ou M) et de les rappeler en passant en position C.

Bien que la zone Image ne possède que 7 positions, y compris celles des modes Vidéo et Assemblage, elle offre en fait 12 programmes résultats: Le mode Portrait choisit une grande ouverture pour rendre l'arrière-plan flou derrière le sujet. Le mode Paysage choisit une faible ouverture pour maximiser la profondeur de champ, ce qui peut entraîner une faible vitesse. Le mode Nocturne utilise un long temps de pose et le flash pour capturer un avant plan bien éclairé et un arrière-plan visible. Le mode Sports donne priorité à une haute vitesse, faisant du gain sur le CCD si cela est nécessaire, et utilise le mode de capture Rafale. Cette position donne accès à 6 programmes additionnels choisis avec les directions gauche et droite de la commande quadri-directionnelle: Feuillages: ce mode accentue les tonalités vertes afin de donner des couleurs soutenues aux plantes. Neige: ce mode tient compte de la réflexion de la neige lors de l'exposition afin de lui donner une couleur blanche. Plage: ce mode effectue une compensation d'exposition automatiquement afin que les sujets ne soient pas sombres devant la surface fortement réfléchissante de la mer. Feux d'artifice: donne une exposition de 2 secondes pour capturer un feu d'artifice, la mise au point étant bloquée sur l'infini et le flash annulé. Permuter couleur permet de choisir une couleur sur le moniteur et de la changer avec une autre couleur présentée. Nuit: ce mode automatise entièrement la capture de sujets devant un paysage nocturne afin de limiter l'usage d'un trépied au maximum. Intérieur: dans ce mode, l'appareil utilise un réglage du blanc tungstène et n'utilise le flash qu'en cas de nécessité absolue. Le mode d'Assemblage permet de capturer une série d'images, en maintenant les paramètres d'exposition afin que la luminosité de chaque nouvelle image soit comparable à l'image précédente. Ce mode assure aussi la capture d'une partie de l'image se superposant à la précédente afin de pouvoir les assembler par la suite avec le logiciel accompagnant l’appareil. La dernière position de la molette est dédiée au mode Vidéo: Comme c'était le cas sur le S2 IS, les séquences sont enregistrées avec du son stéréo avec une durée maximale d'une heure ou une taille de fichier de 1 Go au maximum. Cinq formats d'image sont offerts, tous avec le ratio 4:3: 640 x 480 pixels à 30 i/s (7 min 52 s. sur une carte de 1 Go). 640 x 480 pixels à 15 i/s (14 min 27 s. sur une carte de 1 Go). 320 x 240 pixels à 60 i/s (10 min 57 s. sur une carte de 1 Go). 320 x 240 pixels à 30 i/s (19 min 16 s. sur une carte de 1 Go). 320 x 240 pixels à 15 i/s (31 min 32 s. sur une carte de 1 Go). Au cours de l'enregistrement, le zoom optique reste utilisable car son moteur est totalement silencieux. Son mouvement est plus graduel et la vitesse de changement de focale change en fonction de l'action faite sur la commande de zoom. Le S3 IS permet par ailleurs de capturer une image à pleine résolution pendant un enregistrement vidéo en pressant tout simplement le déclencheur.

Sur le dessus PowerShot S3 IS à gauche se trouve un autre bouton dont la fonction change suivant le mode dans lequel se trouve l'appareil: En mode de capture, il contrôle le mode Flash: Auto ou Forcé. Il est possible, en passant par le menu, d'activer la réduction d'yeux rouges ainsi que la synchronisation lente. En mode de lecture, ce bouton permet d'enregistrer une note orale de 60 secondes associée à la photo revue. Il est aussi possible de n'enregistrer que du son (voir la section Caractéristiques de notre test).

Sur la gauche de la pupille de sortie du viseur électronique se trouve une molette de réglage dioptrique. Ce viseur est identique à celui du S2 IS et sa résolution est plutôt moyenne. Bien qu'il soit parfaitement utilisable, il ne montre pas les plus fins détails.

Juste au-dessus du viseur se trouve le flash intégré. Son ouverture est manuelle. Il a une portée efficace annoncée s'étendant de 50 cm à 5.2 m (1.6 - 17') lorsque la sensibilité ISO est en Auto. Regrettablement, Canon ne spécifie pas la plage couverte par le réglage de la sensibilité Auto ou HI. Cela peut être gênant lorsqu'on essaie d'évaluer la quantité de bruit qui pourra figurer dans l'image.

Deux boutons se trouvent sur le flanc gauche du fût de l'objectif, tous deux portant sur la mise au point: Celui du haut permet de passer l'appareil en mise au point manuelle. Une fois la sélection faite, il faut utiliser les directions hautes et basse de la commande quadri-directionnelle pour choisir la distance. En maintenant le bouton MF enfoncé en cours de mise au point, la portion centrale de l'image est agrandie .

Le deuxième bouton permet de passer en mode Macro. L'appareil peut alors faire la mise au point sur un sujet se trouvant à une distance allant de 10 à 50 cm (3.9 à 18 pouces) de l'élément frontal de l'objectif en grand angle. De plus, en maintenant le bouton enfoncé pendant plus d'une seconde, l'appareil passe en mode Super Macro et peut alors faire la mise au point entre 0 et 10 cm (0 et 3.9 pouces).

Toutes les autres commandes externes du S3 IS se trouvent sur son dos, à droite de son moniteur orientable. Celui-ci mesure 2 pouces de diagonale et est composé de 115 000 pixels. Il peut être orienté de 180° vers l'avant puis rabattu sur le dos de l'appareil, ou de 90° vers le bas, ce qui permet de varier les cadrages.

Un gros bouton chromé comportant un point rouge en son centre sert de déclencheur dédié au mode Vidéo. Quel que soit le mode dans lequel se trouve l'appareil, une pression sur ce bouton lance l'enregistrement d'une séquence animée. En dessous se trouve la commande quadri-directionnelle, tombant directement sous le pouce. Elle assure la navigation dans les divers menus de l'appareil, ainsi que le défilement des images en mode de lecture. Cette commande permet aussi de régler l'ouverture et/ou diaphragme suivant le mode de capture, ainsi que de déplacer le collimateur actif dans l'image.

Une colonne de boutons suit le bord du moniteur. Chaque bouton possède au moins deux fonctions, celles liées au mode de lecture étant indiquées par une icône bleue.

FUNC. ce bouton affiche en mode de capture un menu spécial contenant les options les plus importantes de capture, que ce soit sur le moniteur ou dans le viseur (compensation d'exposition, réglage du blanc, etc.). Lorsque le S3 IS est en mode de lecture, ce bouton prend la fonction de suppression afin d'effacer les images indésirables.

ISO Ce bouton permet de régler la sensibilité du CCD. Chaque pression affiche sur le moniteur la nouvelle sensibilité du capteur: 80, 100, 200, 400, 800 ISO, Auto et HI. De plus, il prend aussi la fonction de touche AE-Lock (conservation de la mesure de lumière) ou FE-Lock (conservation de la mesure de lumière au flash). En mode de lecture, une fonction supplémentaire permet d'accélérer le défilement des images. Les directions haute et basse de la commande permettent ensuite de sélectionner un des modes de défilement: Saut de 10 images: 10 images à la fois. Saut de 100 images: 100 images à la fois. Saut à la date suivante: passe à la première image prise à la date suivante. Saut vidéo: affiche la séquence vidéo suivante. Saut de dossier: pour passer d'un dossier au suivant. Avec l'affichage index, cette touche permet de passer d'un écran de 9 images au suivant. La touche raccourci prend une fonction qu'il est possible de changer avec le menu d'enregistrement. Il est ainsi possible de lui attribuer une des fonctions suivantes: Résolution image (défaut) Résolution/Cadence Vidéo Mesure de lumière Mes couleurs Mémo expo (AE-L) Réglage du blanc Mémo AF (AF-L) Mode de stabilisation Créer nouveau dossier Couper l'affichage Impression/Partage: en mode de lecture, cette touche permet de décharger les images qui ont été marquées pour le Transfert automatique. Lorsque l'appareil est connecté à une imprimante PictBridge, ou une imprimante Canon SELPHY CP ou Bubble Jet printer (PIXMA ou SELPHY DS), cette touche lance l'impression automatique des images. Les boutons SET et MENU qui se trouvent juste en dessous de la commande quadri-directionnelle ont leur fonction liée. Si le bouton MENU appelle le menu relatif au mode employé, le bouton SET permet de faire les confirmations lors des sélections d'options.

Par ailleurs, en maintenant enfoncé le bouton SET pendant plus d'une seconde, il permet de régler la position du collimateur AF (). Il est ensuite possible de se déplacer dans l'image avec la commande quadri-directionnelle. Une nouvelle pression sur le bouton SET bloque le collimateur dans sa nouvelle position. En pressant le bouton SET pendant plus de 2 secondes, le collimateur repasse au centre de l'image.

Le bouton DISP. est la dernière commande externe du S3 IS, qui se trouve incrustée en bas sur la droite du moniteur. Elle sert de commutateur entre le moniteur et le viseur électronique, tout en contrôlant le degré d'informations apparaissant en surimpression sur l'image en modes de capture et de lecture. Lorsque le S3 IS est en mode de capture, l'affichage peut être configuré avec une option se trouvant dans le menu d'enregistrement. Il est alors possible de choisir les paramètres présentés, ainsi que l'affichage d'une grille d'aide à la composition et un histogramme.

En mode de lecture, le bouton DISP. permet de faire un cycle dans les divers affichages. Par défaut, l'image n'est présentée qu'avec les informations de base: un histogramme, la position de l'image dans le dossier, sa taille, sa qualité, la date et heure de capture ainsi que le nom de fichier. Une pression sur le bouton DISP. fait passer l'image en vignette en haut à gauche, ses zones potentiellement surexposées clignotant, et à sa droite et en dessous se trouvent les paramètres de capture et un histogramme. Une nouvelle pression sur le bouton supprime toutes les informations.

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Les différences physiques entre le S3 IS et le S2 IS qu'il remplace sont fort peu nombreuses. Par exemple, si l’option pour changer la sensibilité ISO est maintenant associée à une touche, le S3 IS ne reçoit pas de nouvelle commande. Du coup l'ergonomie globale reste inchangée: le S3 IS est un appareil très fonctionnel, ses fonctions et commandes étant rapidement maîtrisées. Nous ne pouvons cependant nous empêcher de lui reprocher de ne pas avoir un viseur plus fin que celui du S2 IS et, pendant qu'on y est, un moniteur plus détaillé.